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Tipos de carreras de caballos según la superficie

Las carreras de caballos se pueden catalogar de muchas formas distintas basándonos en sus múltiples características, pero hay una primera distinción que es la más básica y a la vez la más obvia. Esto es, dividir las carreras en función de la superficie, podríamos distinguir entre turf, o carreras lisas sobre hierba, carreras lisas sobre arena sintética a las que llamaremos all weather, o bien carreras también sobre hierba natural pero en este caso sobre obstáculos a las que comúnmente se les llama jumps, de saltos en inglés.

La temporada de turf

Como en todos los deportes, el año se divide en básicamente dos temporadas. La temporada de turf, que abarca desde finales de marzo y principios de abril hasta finales de octubre o principios de noviembre, dependiendo del tiempo. Puesto que se corre sobre hierba natural, si hay algunas inclemencias meteorológicas como lluvia densa o sobretodo la nieve o el hielo, normalmente se suspenden meetings. Esa es la principal razón por la cual la temporada de turf no abarca todo el año, sino solo primavera, verano y principios del otoño, mientras que en invierno no se corre. Los caballos que corren este tipo de carreras son caballos a partir de 2 años de edad, que empiezan en carreras Maiden (carreras para caballos que no han ganado nunca) y van progresando y especializándose en hándicaps, claimers, sellers o si son muy buenos en carreras stakes, o de grupo. Podemos ver caballos adultos correr, de 12 e incluso más años pero no es algo muy frecuente. Se conoce que los caballos suelen llegar a su madurez sobre los 5 años de edad. A partir de esta edad o algún año más suelen ser retirados o pasados a los saltos, aunque aún un grupo numeroso sigue corriendo en el turf.

Los caballos con más relevancia son los de 3 años de edad, los cuales tienen a su disposición, si son suficientemente buenos, el participar en los 5 meetings más importantes del año en el reino unido, lo que se conoce como las 5 clásicas. Estas clásicas están formadas por las siguientes carreras:

• 1000 y 2000 guineas en Newmarket (1 milla de distancia), sobre mayo. La primera es para potras y la segunda para potros.
• El Derby y el Oaks en Epsom (1 milla y 4 furlongs de distancia) a principios de Junio. Otra vez el Oaks es el equivalente al derby para potras.
• St Leger (1 milla y 6 furlongs de distancia) en Doncaster a mitad de septiembre.

Todas estas carreras son carreras de Grupo 1 donde corren los mejores caballos de 3 años de edad.

La temporada de All Weather

La temporada de All weather no suele estar muy definida pues encontramos carreras de este tipo en cualquier momento del año, sin embargo su pleno apogeo coincide con la temporada de Jumps, como sustitución a las carreras de turf que ya no pueden celebrarse por motivos climatológicos. Suelen ser carreras de bastante menos nivel, aunque a menudo hay alguna carrera de grupo e incluso algunos caballos las usan de preparación para su retorno al turf después de estar todo el invierno parados.

La temporada de Jumps (saltos)

La temporada de saltos empieza sobre Noviembre y dura hasta Abril, aunque muchas veces se dice que dura toda el año porque podemos encontrar carreras de este tipo al largo de los 365 días. Sin embargo, los grandes eventos se concentran en ese periodo.

Básicamente el tipo de carreras que se desarrollan en los Jumps son tres tipos:

• Hurdles, donde se saltan obstáculos de menor envergadura.
• Chases, donde se saltan obstáculos de más de 1.5 metros.
• National Hunt Flat o abreviado NHF, carreras con las condiciones de saltos pero que no tiene vallas, suelen ser usadas como preparación para las otras, para que los caballos se adecuen a la distancia.

El punto álgido de la temporada es el Festival de Cheltenham, con sus tres carreras más emblemáticas, el Champion Hurdle, el Champion Chase y la Gold Cup. También remarcable es el Grand National de Aintree (en Liverpool), la carrera más dura de obstáculos de todas cuantas se corren.

Los caballos que suelen correr estas carreras son de edades comprendidas entre los 4 y los 12 años, son bastante más veteranos que los del turf puesto que requiere una exigencia física superior y son mucho más propensos a lesiones, algunas de ellas fatales, por la dureza de los obstáculos a los que están expuestos.